Após mais de um século e meio submerso, o navio a vapor Lac La Belle — que estava desaparecido desde 1872 — finalmente foi localizado no Lago Michigan, nos Estados Unidos.

A descoberta foi divulgada em 13 de fevereiro de 2026 e encerra uma das buscas mais longas já feitas nos Grandes Lagos. O local do naufrágio fica a aproximadamente 32 quilômetros da costa de Wisconsin, entre as cidades de Racine e Kenosha.

O achado foi realizado pelo mergulhador e caçador de naufrágios Paul Ehorn, hoje com 80 anos, que dedicou décadas à procura da embarcação. Ele já havia localizado o Lac La Belle em outubro de 2022 com o auxílio de tecnologia sonar — mas a divulgação pública da descoberta só ocorreu agora, após o registro detalhado do local.

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HISTÓRIA DO LAC LA BELLE

O Lac La Belle foi construído em 1864, em Cleveland (Ohio), e se tornou um dos vapores de passageiros mais conhecidos da época, navegando rotas comerciais entre diferentes regiões dos Grandes Lagos.

Em 13 de outubro de 1872, a embarcação partiu com mais de 50 pessoas a bordo e uma grande quantidade de carga, incluindo grãos, farinha, carne e barris de uísque. Poucas horas depois, o navio começou a tomar água em meio a um temporal. O capitão tentou voltar ao porto, mas o mau tempo impediu a manobra e a embarcação acabou afundando.

No naufrágio, oito pessoas morreram quando um dos botes virou. Os demais sobreviveram e atingiram a costa.

IMPORTÂNCIA DA DESCOBERTA

No fundo do lago, o casco do Lac La Belle ainda está bastante preservado, apesar da ação de moluscos invasores que cobrem parte da embarcação. A descoberta é considerada um marco na arqueologia subaquática dos Grandes Lagos e ajuda a compreender melhor a história marítima da região.

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Ehorn planeja agora apresentar modelos tridimensionais e imagens detalhadas do navio durante eventos especializados em naufrágios no decorrer de 2026.