Um estudo publicado na revista Nature Microbiology identificou um conjunto de mutações genéticas no Plasmodium falciparum, parasita responsável pela forma mais grave da malária, que pode dificultar o combate à doença.

A pesquisa analisou amostras coletadas entre 2019 e 2023 em diferentes regiões da Etiópia. Os cientistas buscaram identificar alterações no material genético do parasita relacionadas à resistência a medicamentos utilizados no tratamento da malária ao longo dos anos.

Os resultados mostraram que algumas mutações associadas à resistência a medicamentos antigos continuam presentes. Marcadores relacionados à resistência à cloroquina foram encontrados em mais da metade das amostras, mesmo após o medicamento deixar de ser utilizado contra esse tipo de malária.

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Também foram identificadas alterações relacionadas à sulfadoxina-pirimetamina, outro tratamento que deixou de ser utilizado. Segundo os pesquisadores, os dados indicam que o parasita pode preservar adaptações adquiridas no passado enquanto desenvolve novas formas de resistência.

RESISTÊNCIA TAMBÉM ENVOLVE MEDICAMENTOS ATUAIS

A pesquisa encontrou ainda sinais relacionados aos medicamentos atualmente utilizados no tratamento da doença.

Entre as alterações identificadas estão marcadores associados à menor resposta à artemisinina, com maior ocorrência em determinadas regiões da Etiópia. Os pesquisadores também encontraram mudanças genéticas relacionadas à resposta à lumefantrina, medicamento que integra tratamentos combinados com derivados da artemisinina.

Os cientistas ressaltam, porém, que o estudo não avaliou diretamente se os medicamentos deixaram de funcionar nos pacientes. A análise identificou sinais genéticos associados à resistência, que podem indicar uma capacidade maior do parasita de escapar da ação dos remédios.

RESISTÊNCIA VARIA ENTRE REGIÕES

Outro destaque da pesquisa é que as mutações não aparecem de maneira uniforme. As combinações genéticas encontradas variam conforme a região analisada, o que pode resultar em diferentes padrões de resposta aos medicamentos.

Para os autores, a presença simultânea de diferentes mutações reforça a necessidade de acompanhar continuamente a evolução genética do Plasmodium falciparum.

O monitoramento pode ajudar pesquisadores e autoridades de saúde a identificar mudanças no comportamento do parasita e adaptar as estratégias de prevenção e tratamento de acordo com as características de cada região.