O robô Perseverance, da Nasa, identificou partículas ultrafinas de poeira em Marte que podem representar um desafio para futuras missões tripuladas ao planeta. Algumas partículas medem cerca de 100 nanômetros, aproximadamente 500 vezes mais finas que um fio de cabelo humano, e podem penetrar profundamente no organismo caso sejam inaladas.

A descoberta foi feita a partir da análise de partículas que ficaram presas em amostras de materiais semelhantes aos utilizados na fabricação de trajes espaciais. O equipamento identificou também partículas com menos de 2,5 micrômetros, capazes de alcançar regiões profundas dos pulmões e, potencialmente, entrar na corrente sanguínea.

A preocupação dos cientistas não está apenas no tamanho da poeira, mas também em sua composição química. O material encontrado em Marte contém sílica, compostos de ferro e substâncias à base de cloro, como os percloratos, que podem ser prejudiciais à saúde em determinadas concentrações. Os efeitos dependem da quantidade inalada e do tempo de exposição.

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O estudo também analisou como diferentes materiais retêm a poeira marciana. As amostras de Vectran, uma fibra sintética, acumularam partículas maiores, enquanto o Teflon reteve menos poeira, mas com partículas mais finas. Os pesquisadores não encontraram evidências de danos aos materiais, mas os resultados podem ajudar a desenvolver trajes e revestimentos mais adequados para futuras expedições.

As descobertas devem contribuir para o planejamento de sistemas de proteção, limpeza e controle de contaminação dentro das áreas habitáveis das missões. Entre as soluções estudadas estão compartimentos de entrada especiais e mecanismos que permitam aos astronautas retirar os trajes sem levar a poeira para dentro das instalações.

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A Nasa trabalha com a perspectiva de enviar seres humanos a Marte na década de 2030. Os cientistas ressaltam que a poeira representa um risco que precisa ser controlado, mas não significa que a exploração humana do planeta seja inviável. A pesquisa oferece informações importantes para tornar futuras missões mais seguras.