A startup de biotecnologia ARMR Sciences Inc. anunciou o início de um ensaio clínico em humanos de sua vacina contra o fentanil. O estudo preliminar poderá, futuramente, levar ao desenvolvimento de uma vacina que ofereça proteção por meses contra os efeitos respiratórios mortais desse potente opioide sintético.

O fentanil é um opioide altamente viciante e barato, cerca de 100 vezes mais potente que a morfina. A droga é frequentemente misturada a outros entorpecentes pelos cartéis para viciar os consumidores.

O ensaio clínico é o culminar de anos de pesquisa, com o objetivo de demonstrar que uma vacina, ao contrário dos remédios de emergência existentes, poderia impedir que uma overdose de fentanil sequer acontecesse. A ideia é estimular o sistema imunológico a produzir anticorpos que atuem contra a substância, reduzindo sua capacidade de sobrecarregar o cérebro e interromper a respiração.

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Embora pesquisadores já tenham tentado desenvolver vacinas contra drogas como nicotina e cocaína, poucos projetos avançaram além dos testes iniciais. A ARMR Sciences, cofundada em 2023 pelos investidores Collin Gage e JR Rahn, busca mudar esse cenário. A empresa captou US$ 30 milhões (cerca de R$ 156 milhões) de investidores privados e licenciou tecnologia da Universidade de Houston. A equipe conta ainda com consultoria de especialistas do Scripps Research, da Universidade Duke e do Boston Children's Hospital.

A fase clínica será conduzida pelo anestesiologista Albert Dahan, da Universidade de Leiden, especialista em estudos de desafio com segurança. Ele classificou a nova vacina como extremamente promissora e disse que a expectativa é que os participantes não apresentem efeitos respiratórios significativos.

Se funcionar, isso pode mudar completamente o jogo. Um mercado potencial são profissionais de emergência, como bombeiros, policiais e agentes de fronteira, que podem se deparar com fentanil em suas funções. Queremos distribuir coletes à prova de balas biológicos, protegendo-os dessas ameaças, afirmou Gage.

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Nos Estados Unidos, o fentanil e outros opioides sintéticos têm sido uma das principais causas de mortes por overdose nos últimos anos. Embora as mortes tenham diminuído ligeiramente, o número ainda é elevado, com mais de 71.500 óbitos registrados nos 12 meses até outubro de 2025, segundo o CDC.